Adaptačný syndróm je komplexná fyziologická reakcia organizmu na stres. Má tri základné fázy:

• poplachová fáza - po krátkej šokovej fáze s poklesom krvného tlaku a centralizáciou obehu nastáva mobilizácia organizmu s rýchlou hormonálnou odpoveďou cestou ACTH → glukokortikoidy (kortizol), ktorého cieľom je pripraviť organizmus na záťaž (napr. zvýšením hladinu glukózy v krvi)
• obranná fáza - pokračuje aktivácia neuroendokrinného a imunitného systému
• fáza vyčerpania - kompenzačné mechanizmy vyčerpali svoje rezervy

Jednotlivé fázy sa aktivujú v rôznej intenzite a nemusia prebehnúť všetky, najmä ak stresový podnet pominie alebo je dostatočne kompenzovaný. Stupeň ich aktivácie závisí nielen na charaktere a sile stresového podnetu, ale i na samotnom jedincovi. V prípade, že adaptácia nie je dostatočná, jedinec je oslabený alebo stresový faktor príliš silný či dlhodobo pôsobiaci, môže prejsť do niektorej formy adaptačnej poruchy.

• adaptačný syndróm. In: Encyclopaedia Beliana. 1. vyd. Bratislava : Encyklopedický ústav SAV; Veda, 1999. 696 s. ISBN 80-224-0554-X. Zväzok 1. (A – Belk), s. 47-48.