Dej knihy sa odohráva na francúzskej veľrybárskej lodi Svätý Enoch, ktorej plavby sa ako svojej poslednej zúčastnil starý debnár Jean-Marie Cabidoulin. Cabidoulin bol však samá povera a postupne zdemoralizoval celú posádku svojím presvedčením, že loď sa stretne s obrovským morským netvorom, ktorý ju zničí. Táto predtucha sa v podobe neznámeho prírodného úkazu vyplnila v čase, keď loď súperila o úlovky s konkurenčnou anglickou loďou Repton.

Posádka Svätého Enocha totiž v Ochotskom mori najprv spozorovala podivné zdvihnutie vody, ktoré považovala za tajfúnovú vlnu. Vzápätí sa ozvalo dunenie a za záhadných okolností bola anglická veľrybárska loď Repton zničená. V nasledujúcich dňoch bol Svätý Enoch v zajatí záhadnej, na mapách nevyznačené plytčiny. Problémy lode potom vyvrcholili v momente, keď sa jej zmocnila neznáma sila a vliekla ju do voľných vôd Tichého oceánu a potom na sever, a to takou rýchlosťou, že posádka musela zaľahnúť na palubu, inak by ju tlak vzduchu zmietol do vody. Nakoniec bola loď vyvrhnutá na ľadové pole v Severnom ľadovom oceáne. Stroskotancov zachránila zhruba za mesiac anglická loď World.

Hodnoverné vysvetlenie záhadnej príhody chýba, Jean-Marie Cabidoulin bol však presvedčený, že sa lode zmocnil obrovský morský had. Jeho druhovia s ním nesúhlasili, ale rozumnejšie vysvetlenie, než že to bola nejaká prírodná zvláštnosť, podať nevedeli.