Dej filmu pojednáva o moci médií a stále menšou hranicou medzi realitou a mediálnym obrazom reálneho života. Truman Burbank (v hlavnej úlohe Jim Carrey) bol ako dieťa prvým človekom, ktorého adoptovala filmová spoločnosť a vôbec netuší, že jeho život je dopredu naplánovaný tvorcom megaúspešného seriálu Christofom (hrá Ed Harris), ktorého je hlavnou postavou. Truman totiž žije v obrovských filmových ateliéroch a všetci ľudia naokolo sú hercami. Hlavný dej filmu sa odohráva v čase, keď má Truman asi 30 rokov a pracuje v poisťovni. Postupne si začne všímať zvláštnosti, ktoré sa okolo neho dejú, presne naplánovné stereotypy a jeho zvedavosť ho núti sledovať tieto zvláštnosti. Zisťuje, že vždy, keď sa pokúsi dostať z mesta, mu niečo skríži cestu, až sa nakoniec dozvedá pravdu. Seriál, ktorého je Truman hlavnou postavou je vysielaný nonstop a nie je nikdy prerušovaný reklamami, preto sú reklamy na výrobky, či služby nepriame, tvorené hercami priamo v samotnom deji.

Film prináša pre typicky komerčné snímky málo vídaný záver a to dilemu. Truman sa musí rozhodnúť, či zotrvá v dokonalom a bezpečnom svete alebo sa rozhodne pre realitu.