Arthur Kirkland (Al Pacino) je mladý idealistický právnik so silnými morálnymi hodnotami, ktorý stále verí v spravodlivosť. Nič v jeho okolí sa ale nevyvíja podľa jeho predstáv. Jeho klient sedí už mesiace vo väzení, napriek tomu že je nevinný, a Arthur s tým kvôli americkým zákonom nemôže nič urobiť. K tomu sa zblázni aj Arthurov blízky priateľ a kolega Jay Porter, keď jeden z Porterových bývalých súdom oslobodených klientov spácha ďalšiu vraždu. Arthur, ktorý pravidelne navštevuje svojho starnúceho dedka, nakoniec stojí sám na križovatke, keď je mu pridelený prípad sudcu Henryho T. Fleminga (John Forsythe) obvineného zo znásilnenia mladej ženy. Arthur sudcu nenávidí a verí v jeho vinu, je to ale dostatočný dôvod na to, aby prípad neprijal? A pokiaľ ho príjme, ako sa má v danej situácii zachovať?