EFL Cup (historicky a hovorovo označovaný ako League Cup, slov. Ligový pohár, v súčasnosti zo sponzorských dôvodov známy ako Carabao Cup) je anglický futbalový pohár založený v roku 1960 a riadený ligovou asociáciou pre tímy z prvých štyroch najvyšších líg v Anglicku, ktoré asociácia spravuje. Najúspešnejším tímom je Liverpool FC s deviatimi víťazstvami. Popri ligovom pohári sa hrá v Anglicku aj najstarší turnaj na svete FA Cup, ktorú riadi anglická futbalová asociácia a je otvorená aj pre tímy z nižších súťaží.

Aktuálnym držiteľom titulu je Manchester United, ktorý vo finále v roku 2023 porazil Newcastle United 2:0 a vyhral svoj šiesty Ligový pohár.

História

Prvýkrát sa konal v rokoch 1960–61 ako futbalový ligový pohár a je jednou z troch najvyšších domácich futbalových súťaží v Anglicku spolu s Premier League a FA Cup hoci má pravdepodobne oveľa nižšiu prestíž. Pohár sa končí vo februári, dávno pred ďalšími dvoma, ktoré končia v máji. Liga ho zaviedla ako reakciu na rastúcu popularitu európskeho futbalu a tiež na výkon moci nad FA. Liga taktiež využila zavedenie reflektorov na štadiónoch, ktoré umožnili hranie zápasov vo večerných hodinách v strede týždňa. Po premenovaní futbalovej ligy na anglickú futbalovú ligu v roku 2016 bol turnaj od sezóny 2016/2017 premenovaný na EFL Cup.

Status

Hoci je EFL Cup jednou zo štyroch domácich trofejí, ktoré môžu anglické ligové tímy dosiahnuť, má oveľa nižšiu prestíž ako ligový titul alebo FA Cup. ^[1] Víťazi EFL Cupu dostávajú odmenu 100 000 libier (udeľovanú Futbalovou asociáciou - FA) a finalisti dostanú 50 000 libier, čo sa považuje za relatívne bezvýznamné pre tímy najvyššej súťaže, v porovnaní s napríklad výhrou 2 miliónov libier v FA Cupe.Niektoré kluby opakovane postavili slabšiu zostavu v súťaži, čím sa zvyšuje pravdepodobnosť vypadnutia veľkých klubov. Mnohé tímy v Premier League, najmä Arsenal a Manchester United, využili súťaž na to, aby poskytli mladým hráčom cenné skúsenosti z veľkých zápasov.^[2] Následne ho mnohí fanúšikovia začali sarkasticky opisovať ako „pohár Mickey Mouse“. V roku 2010 však Sir Alex Ferguson v reakcii na tvrdenie Arsèna Wengera, že víťazstvo v Ligovom pohári neukončila jeho trofejové suchoty, opísal trofej ako „trofej, ktorá stojí za výhru“. Po období úpadku, keď bola budúcnosť súťaže pravidelne spochybňovaná, došlo v posledných rokoch k oživeniu úcty k trofeji, keďže v súťaži opäť dominovali väčšie kluby Premier League a rozvojový charakter súťaže sa začal meniť. Giganti Premier League Manchester City (6), Manchester United (6), Liverpool (4) a Chelsea (3) medzi sebou vyhrali 19 ročníkov turnaja v rokoch 2000 až 2023. ^[3]

Formát

Ligový pohár je otvorený pre všetkých 92 členov Premier League a Anglickej futbalovej ligy a je rozdelený do siedmich kôl organizovaných tak, aby do tretieho kola zostalo 32 tímov (s výnimkou súťaže 1961–62). Lepšie kluby a kluby ktoré hrajú v pohárovej Európe vstupujú do súťaže až v treťom kole.

Zápasy vo všetkých kolách sa hrajú na jeden zápas, okrem semifinále, ktoré sa od začiatku súťaže hrá na dva zápasy ^[4] V semifinále, kde sa hrá na dva zápasy, sa pravidlo o góloch pre hostí uplatňovalo až po predĺžení.^[5] Od roku 2018 do 2019 bolo predĺženie zrušené pre všetky kolá okrem finále a pravidlo o góle pre hostí bolo zrušené pre semifinále, pričom nerozhodný výsledok viedol priamo k penaltovému rozstrelu. ^[6]

Víťaz sa kvalifikuje aj do európskeho futbalu: v rokoch 1972–1973 až do sezóny 2019–20 sa víťaz kvalifikoval do Európskej lige UEFA, a počnúc sezónou 2020-21 sa víťaz kvalifikuje do Európskej konferenčnej ligy UEFA. Ak sa víťaz na konci sezóny kvalifikuje do Európy aj iným spôsobom, toto miesto sa presunie do najvyššie umiestneného tímu Premier League, ktorý sa ešte nekvalifikoval do európskej súťaže.

Finále sa hra na jeden zápas na neutrálnej pôde na štadióne Wembley.

Trofej

Víťazi získajú Pohár EFL. Existovali tri dizajny tejto trofeje – jej súčasný je tiež pôvodný, urna s tromi rukoväťami v gruzínskom štýle so samostatným podstavcom (pridaný neskôr). Navrhnutý a vyrobený spoločnosťou Mappin & Webb, váži 2,976 kg a meria 27 cm x 20,5 cm. Má hodnotu približne 20 000 £. Používal sa až do súťaže v rokoch 1980 – 1981 a potom sa opäť začal používať od súťaže v rokoch 1990 – 1991. Dôvodom prerušenia používania bolo uvedenie prvého sponzora súťaže – Milk Marketing Board, ktorý sa rozhodol udeľovať svoju vlastnú trofej v rokoch 1981–82 až 1985–86. Ďalší sponzor, Littlewoods, sa tiež rozhodol udeliť svoju vlastnú trofej v rokoch 1986–87 až 1989–90. Neskorší sponzori začali opäť používať originál.

Víťazi jednotlivých ročníkov

Najúspešnejšie tímy ligového pohára