V informatike, prvý a druhý problém čitatela-zapisovateľa sú príklady všeobecných výpočtových problémov. Dva problémy zaoberajúce sa situáciami v ktorom mnoho vlákien musí pristupovať v rovnaký okamih do spoločnej zdieľanej pamäti, niektoré čítanie a niektorého písania, s prirodzenou obmedzujúcou podmienkou, že proces nemôže pristúpiť k čítaniu alebo písaniu pokiaľ iný proces práve zapisuje. (Povolené pre dvoch čitateľov súčasne pristupujúcich do zdieľanej pamäte.) Zámka čitateľa-zapisovateľa je dátová štruktúra, ktorá rieši jeden alebo viacej problémov čitateľa-zapisovateľa.

Predstavme si, že máme oblasť zdieľanej pamäte s obmedzujúcimi podmienkami popísanými vyššie. Zdieľané dáta je možné chrániť za pomoci mutex, z ktorých jasne žiadne vlákno nemôže pristúpiť k dátam v rovnaký čas ako iný zapisovateľ. Avšak, toto riešenie je suboptimálne, pretože nie je vylúčené, že čitateľ R₁ mohol mať zámok a iný čitateľ R₂ požiadal o prístup. To by mohlo byť zbytočné pre R₂ čakať, dokým R₁ dokončí čítanie aby R₂ mohol sám čítať namiesto toho, aby čítal okamžite. Toto je motivácia prvého problému čitateľ-zapisovateľa, v ktorom je pridaná podmienka, že žiadny čitateľ by nemal čakať pokiaľ je zdieľanie práve otvorené pre čítanie. Toto sa tiež volá preferencia čitateľa.

Predpokladajme, že máme oblasť zdieľanej pamäte chránenú pomocou mutex, ako je uvedené vyššie. Toto riešenie je tiež suboptimálne, pretože sa môže stať, že čitateľ R₁ má zámok, zapisovateľ W čaká na zámok a čitateľ R₂ žiada o prístup. To môže byť nevýhodné pre R₂ preskočiť pred W a čítať okamžite, lebo ak sa to bude stávať dosť často, W sa nedostane k slovu a nebude zapisovať. Namiesto toho, W by mal začať čo najskôr. Toto je motivácia druhého problému čitateľ-zapisovateľa, v ktorom je pridaná podmienka, že žiaden zapisovateľ, ktorý už bol pridaný do radu nebude čakať dlhšie, než je to nevyhnutne potrebné. Toto sa tiež volá preferencia zapisovateľa.

V skutočnosti, riešenia oboch problémov vedú k hladovaniu — v prvom probléme čitateľ-zapisovateľa môže hladovať zapisovateľ v rade, v druhom probléme čitateľ-zapisovateľa môže hladovať čitateľ. Z toho dôvodu, tretí problém čitateľ-zapisovateľa sa používa vtedy, keď je pridaná podmienka, že žiadne vlákno nesmie hladovať, teda operácia získavania zámku na zdieľané dáta bude vykoná v konečnom čase. Riešením tretieho problému čitateľ-zapisovateľa je občas nutnosť vyžadovať od čitateľa čakať napriek tomu, že je povolené čítanie dát a občas žiadať zapisovateľa čakať dlhšie, než je nevyhnutne nutné.

• Producers-consumers problem
• Dining philosophers problem
• Cigarette smokers problem
• Sleeping barber problem